Éjféli alku és családi értékek: a Burton Europe és az első modern snowboardgyár krónikája
Rendszeresen hangzik el a mondat a boltban dolgozó kollégáink szájából, hogy aki a legjobb minőségű snowboardot szeretné magának tudni, annak bizony érdemes elsősorban a Burton deszkái közül választani. Ez nem csupán üres marketingsallang, az állítás mögött ugyanis több évnyi kutatás-fejlesztés, tradíció, alázat és két családi vállalkozás snowboardsport iránti elköteleződése áll.
Gondoltad volna, hogy amerika és a világ elsőszámú snowboardcégének legjobb minőségű deszkái mind a mai napig Európában, a szomszédos Ausztriában készülnek? Feltehetőleg sokan – joggal – feltételezik azt, hogy a nyílt piacnak és a globalizációnak köszönhetően a legnagyobb márkák mind kelet felé vették az irányt, hogy a gyártást és az alapanyagokat minél költséghatékonyabban meg tudják valósítani, illetve be tudják szerezni. Ez nagyrészt igaz is, számos snowboardpiaci óriásszereplő Kínában, Tajvanon, vagy éppen Dubajban gyártat, míg ezzel szemben a Burton a hagyományokat és a minőséget továbbra is előtérbe helyezve több mint negyven éve az Innsbruck és Schladming közötti Uttendorfban székelő Keil-Ski manufaktúrában készíti legjobb minőségű deszkáit.
A gyár napjainkban. Fotó: Szaplonczay Péter
A legendás összefonódás története, ahogy az megannyi a Burtonnel, mint márkával kapcsolatos emlékezetes történet esetében lenni szokott, Jake Burton állhatatosságával kezdődik. A történet kezdetéhez egészen az 1970-es évek végéig kell visszautaznunk, amikor a snowboardozás atyjainak nem csupán az első snowboard megalkotásán kellett törniük a fejüket, hanem azon is, hogy hogyan változtatják világszintű őrületté kedvenc elfoglaltságukat. A Sherman Poppen Snurferre keresztelt prototípusa utáni nagy snowboardgyártás-versenyben Jake Burton és Tom Sims emelkedett ki igazán. Kettejük viszonya amolyan keleti oldal vs. nyugati oldal csatározásban csúcsosodott ki, melyben egy kantnivastagsággal ugyan, de előbbinek sikerült felülkerekednie. Jake ugyanis alapjaiban változtatta meg a sportágat azzal, hogy a korábban kizárólag kézzel shape-elt deszkákat 1977 után elsőként sikerült tömeggyártásban is elkészítenie.
Jake innováció iránti vágya azonban itt nem állt meg, hiszen egész életét arra tette fel, hogy a snowboardozás élményét a tökéletességig csiszolja. Ennek következő lépése a kantni, vagyis a deszka szélén húzódó fém „keret” (ami tulajdonképpen a deszka profilját is meghatározza) famagba történő illesztése volt. Ekkor még mindig a 80-as évek közepén járunk messze még a snowboardozás mainstreambe törésétől, így Jake egész egyszerűen nem talált az Egyesült Államokban olyan gyárat, ahol képesek lettek volna az ő kantnival kapcsolatos elképzeléseit megvalósítani.
Bevetésen a legújabb cruiser - 1987 Fotó: Burton
Jake Burton Carpenter - 1990 Fotó: Hubert Schriebl
Burton lineup 1983-89 Fotó: Matthew Watson
Aztán 1985 telén, amikor feleségével, Donnával továbbra is elszántan dolgoztak azon, hogy a snowboardot a korai formájából kifinomult, modern eszközökké fejlesszék, Donna szüleivel együtt Ausztriába érkeztek egy félig üzleti, félig nászúttal felérő nyaralásra. Jake szinte az egész időt azzal töltötte, hogy gyárak után kutatott, annak érdekében, hogy végre találjon valakit, aki esetleg képes lehet fém szegélyű snowboardokat gyártani. Egyik gyár a másik után utasította el, vagy éppen fordítva (még az Atomic gyárat is felkereste, ugyanis síléceknél már alkalmazták ezt a technológiát), mígnem rábukkant a Keil-Ski sílécgyártó családi vállalkozásra.
A Burton hivatalos kommunikációja szerint Jake az éjszaka közepén jelent meg Helmut Keilnél, a gyár vezetőjénél, aki nem tudott angolul, ezért még a lányát is ébresztenie kellett, hogy legyen, aki közvetít az üzleti megbeszélés során. Jake szokás szerint rendkívül eltökélt volt, és a kölcsönös szimpátián túl bizonyára a vízióival is lenyűgözte Helmutot, mert ott és akkor kezet ráztak, és megkötötték az üzletet, ami azóta is kitart a két családi vállalkozás között.
A Keil családi cég így az első európai snowboardgyártóvá vált. A gyár már 1956 óta működik, ma már a harmadik generáció felel a családi vállalkozásért és az unoka viszi a céget az alapító nagypapa óta. Kezdetekben síléceket gyártottak, amíg ezen volt a fókusz addig előfordult, hogy napi 1000 pár síléc került ki a Keil-mesteremberek kezei közül. A profil az 1980-as években megváltozott, de már akkoriban is napi 80 ember dolgozott kizárólag a Burton deszkáin.
A gyár napjainkban Fotó: Szaplonczay Péter
Az együttműködés hivatalossá válása után nem sokkal meg is kezdték a közös munkát, és rövid időn belül elkészültek az első prototípusok a hőn áhított acél kantnival és polietilén talppal. Ez hatalmas fordulópont volt a snowboardozás történetében, hiszen innentől kezdve a deszkák ugyanolyan irányíthatósággal rendelkeztek mint egy síléc, így megkezdődhetett egy egyfajta konszolidációs folyamat, a közeledés a síelők felé. Az újfajta deszkáknak köszönhetően szépen lassan megtörtént az elfogadás és az 1990-es évek elejére a hegyek megnyíltak a snowboardosok számára is, amihez nagyban hozzájárult Jake Burton és a Keil snowboardforradalma.
Jake, időközben még németül is megtanult, hogy Herr Keillel részletekbe menően tudjon beszélgetni a fejlesztésekről és új ötleteiről. Minden új prototípust személyesen próbált ki Kitzsteinhorn hegyoldalain, majd újabb fejlesztési javaslatokkal tért vissza az uttendorfi gyártóüzembe. Időközben a viszonylag közeli Innsbruckban megalakult a Burton európai központja és a márka beköltözött második otthonába.
A gyár napjainkban. Fotó: Szaplonczay Péter
Bár a Burton Snowboards története sokkal korábban kezdődött, mégis az Ausztriában töltött időszak adott átütő lendületet a cégnek, valamint a sportágnak ahhoz, hogy mindkettő nemzetközileg is elismert sikertörténetté váljon. A Keil technológiája volt az, amely egy havas játékszerből sporteszközzé változtatta a snowboardot.
A Keil Ski és a Burton Snowboards közötti partnerség a mai napig tart. Az elkerülhetetlen modernizációs folyamatokon átesett ugyan a gyár, de a mai napig önálló családi vállalkozásként üzemel a több tucat, kezdetekben hasonló elvekkel működő manufaktúrával szemben, melyek közül már alig találni olyat, ami még mindig az eredeti alapító tulajdonában áll.
A legjobb minőségű Burton deszkákat tehát már 44. éve készítik még mindig hatalmas műgonddal és évtizedekre visszanyúló tapasztalattal Uttendorfban. A gyár már távolról látszik a Kaprun völgyében vezető úton autózva, így, ha elég szemfüles vagy, akkor akár te magad is megpillanthatod. Ha pedig legközelebb betérsz hozzánk az üzletbe akkor azt javasoljuk, hogy vedd kézbe a Burton deszkáit és győződj meg róla a saját szemeddel, hogy a Burton esetében többről van szó mint snowboardgyártásról. Jake deszkái olyasfajta (ipar)művészetet, életérzését, alázatot és egészséges fanatizmust testesítenek meg, amik nem csupán azok számára érthetők, akik valaha hódítottak már meg hegyet snowboarddal a talpuk alatt. Ez a fajta, akár kézzel is fogható inkluzivitás az, ami Jake Burton birodalmát igazán naggyá teszi!